话说谢贻香和商不弃一路出兰州城,正所谓“羌笛何须怨杨柳,春风不度玉门关”,放眼望去,皆是无穷无尽的荒漠,据说几十里地都没有人烟,留给行人的唯有孤寂与凄凉;偶尔吹来一阵微风,转眼间就变成磅礴的劲风,刮起沙石乱飞、扑面而来,令行人不得不驻马暂避。商不弃这才知道想要在这样的环境里追上已经走了两天的宁萃,绝对没有任何可能,相比起来,宁萃乘坐的马车反而比两人骑马更快一些。
两人只得放弃追赶的念头,按住缰绳缓缓前行,幸好在入夜前碰上一支去往“别失八里城”的商队,也是今日早些时分才从玉门关出来。似这般在荒漠中赶路,行人若是意外相逢,大都会结伴同行,商队也邀请两人一路,便在官道旁安营扎寨,生火过夜。
话说这荒漠的昼夜温差极大,一旦入夜,更是出奇得冷,待到帐篷搭好,众人吃过干粮后,都围在篝火旁喝酒聊天。这支商队的向导是个畏兀儿族的老者,便借着酒兴胡侃,向众人讲述别失八里的鬼怪传闻,例如会飞的头颅夜半吃人,独眼的小孩入室剥皮。虽然明知他的故事都是瞎编乱造,但在这荒漠的深夜中听来,也有些令人心生恐惧。
渐渐地便到了一更时分,早有一弯月牙挂在夜空,将整片荒漠镀上一层银辉,商队的大半人已入帐篷歇息。谢贻香一个女子,自然不便与众男子同挤一个帐篷,便在篝火旁和衣歇息,朦胧中忽然听到值夜的人唤醒众人,说道:“大家戒备,南面有个陌生人过来,怕是这荒漠里的歹人!”
所有人相继惊醒,重新围到篝火旁边。定睛望去,只见月光下果然有个人影从南面二来,正向众人所在的营地行来,速度倒也不算快。那畏兀儿向导当即沉声说道:“怪事!怪事!这荒漠里的贼匪也就‘风沙骑’、‘脏胡子’和‘库里魔刀’三支人马,但都只在别失八里城一带活动。这玉门关有汉人的军队驻守,贼匪们再如何胆大包天,也绝不敢来这一带抢劫。眼下这人又是什么来路?”谢贻香和商不弃二人也不明白荒漠里的事,当下只得静观其变。
商队众人不敢大意,纷纷摸出随身携带的兵刃,当中大半都是弩箭。再看南面那个陌生人脚步不停,离营地已不过两百多步距离,商队的领头人便用汉话高声喝问道:“来的是什么人?”那人却不回答,继续朝这边而来。随后领头人又用各族语言逐一询问,那人依旧不答,脚步反而越来越快,到后来几乎变成小跑,径直冲向众人所在的营地。
眼见对方如此举动,商队里有个畏兀儿汉子便抬起弩箭,瞄准月色下的陌生人,大声喝道:“停下!再不停下,我便要放箭了!”此时那人离众人只有一百五十多步,
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