想到这一点,那周师爷连忙大声说道:“方才城头的兄弟亲口许诺,答应替我们筹备些粮食以及“挂金灯”和“朝天子”这两味药材。大家都是军中男儿,自当言出必行,否则岂不是让龚将军颜面无存?敢问诸位兄弟,这些粮食和药材何时才能筹备妥当?我玉门关的十万将士眼下正等着这批补给救命。”
城墙上立刻便有军士说道:“急什么急?我嘉峪关的龚将军素来清廉,一向与将士们同甘共苦,哪有什么闲钱?你们要的这许多东西,还得由众军士自掏腰包,去百姓手里采购,顷刻间哪里凑得齐?哼,你以为本朝的将军个个都像你们玉门关的陆元破,麾下明明只有三万多人,却要占据六万人的编制,以此向朝廷讨要军饷,几乎是一个人吃两份军饷,却还要来问我嘉峪关要粮讨药,当真是厚颜无耻!我们龚将军看在同僚的份上,这才答应替你们筹备,而你这么一个靠耍嘴皮子吃军饷的师爷,居然还有脸来催促我们?”
听到对方这般回复,周师爷一时也无言以对,只得和先竞月商量对策。照此看来,龚百胜此刻多半便在这城墙上面,却要让守城军士来应付众人,不肯亲自露面,一时也拿他没有办法。再说此番同行的军士,本就是前来嘉峪关要粮讨药,事后还要将这些物资运送回玉门关,所以龚百胜既已答应了筹备这些物资,不肯放军士们入关倒也无妨。然而同行的这三四十个百姓,当中还有一个感染了瘟疫的妇人,总不可能叫他们再随队伍回玉门关去。
要知道嘉峪关乃是本朝的疆界所在,不同于玉门关的地势,行人即便不从玉门关走,也可以多花十几天时间从北面的群山绕行,但是嘉峪关的城墙却是连绵不断,往北一直连接着万里长城,要到辽东的山海关才算结束,又哪里绕得过去?若是沿嘉峪关城墙往南面走,也要行到万里之外的青海湖畔,才能从海晏一带返回中原,以百姓们眼下的状况来看,哪里承受得了这样的长途跋涉?
正所谓福无双至、祸不单行,就在众人进退两难之际,身后的百姓里又有两人开始咳嗽,显然也是被玉门关的瘟疫感染,直到此刻才发作出来。在场的军士和百姓连忙往周围避开,将那两个咳嗽的百姓孤立在当中,只有李刘氏一路照看那个感染瘟疫的妇人,对此倒是并不在意,急忙将这两个百姓连同先前那个妇人一并安置在城墙前方的城壕里。城墙上的守城军士远远看见这一幕,顿时议论开来,过了半响,便有军士大声喝道:“这些人身上带病,多半便是被玉门关的僵尸所感染!大家需得严加防守,这些人若有任何异动,立刻乱箭射死!”
听到这话,城墙下的军士和百姓又是一片哄闹,周师爷急忙和
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