大年初一,乌雪纷飞,竟是江南难得一见的雪景,替整座金陵皇城扮上一身银妆。却不料就在这一日,本朝开国元勋、朝中仅有的一品武将谢封轩谢大将军突然顽疾发作,暴毙家中,举国震惊。
依照府上管家谢长达所言,谢大将军早在十多年前的漠北便已身染风寒,久病难愈。由于除夕夜子女团聚,一时贪杯好嘴,终于引发了身上的病症;是夜一觉睡去,便再也没能醒来。由于谢家唯一的儿子谢擎辉当夜有事外出,家中便只有谢家三小姐谢贻香一人,亲眼目睹了父亲病终,当场哭得晕死过去。
皇帝听闻此事,也是悲伤万分,遂令举国发丧,祭奠谢大将军的英魂。皇帝自己更是亲自前往大将军府祭奠,其间抚棺而泣,哀声不绝,并且当场颁下圣旨,将谢封轩列为本朝的开国第一功臣,位居已故的青田先生、毕无宗等人之上,并追封他为“钟山王”,厚葬于城外紫金山阴,御制神道碑文。其规格之高,可谓前所未有、史无前例。
然而皇帝虽然亲临吊丧,前往大将军府祭拜的朝臣却是屈指可数,基本都是派府里的管家或者家丁前来吊丧慰问。只有几个和谢家沾亲带故的朝臣是亲自前来,却也只是简单劝慰一番,说些“节哀顺变”之类的话,便匆匆告辞离去。就连谢家的长女谢洵芳、当今皇长子的王妃,也只是随皇长子前来上了三炷香,当众安抚独自守灵的谢贻香几句,无非是些冠冕堂皇的套话,从头到尾都是持皇长子王妃的君臣之礼,若是不知内情的人,哪想得到这位皇长子王妃竟是谢封轩的亲生女儿,
除此之外,便只有亲军都尉府的统办先竞月在深夜里来过一次,独自到谢封轩的灵前上了三炷香,又行三跪九叩的大礼。眼见双眼红肿的谢贻香跪在一旁还礼,他本欲出言安慰几句,最后终于没能说出口来,只得长叹一声,黯然离去。
而在金陵城的市井巷陌间,对于谢大将军的突然暴毙,更是闹得沸沸扬扬。不过数日之内,便有各种谣言传出,说是皇帝忌惮谢封轩功高震主,早有杀他之心,明知谢封轩身染风寒,吃不得水里的东西,所以便在除夕夜装模作样地御赐一只蒸鹅,故意要将谢封轩毒死。又有人说谢封轩前番率领“驭机营”将士大破敌军,令“驭机营”将士死伤惨重,当中便有皇帝的私生子在内,所以便在除夕当夜派出亲军都尉府的第一高手先竞月,亲自前往大将军府,和谢封轩假装切磋武艺,在暗中狠下毒手,终于令谢封轩身受暗伤,惹得旧疾发作。
似此类谣言,一时间可谓是数不胜数,一个个说得有鼻子有眼,就仿佛亲眼见到一般。但无论哪一种说法,归根结底,都认定谢大将军之死绝非意外,定是被人谋害致
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