如果把河西走廊比作是维系中原和西域的一根皮带,那么敦煌郡就是这根皮带上的铁扣,或者说它是西域通向中原的咽喉,在整个西域具有举足轻重的战略地位。
敦煌郡同时也是一个很奇特的地域,当其他西域各郡都被鲜卑、被柔然、被突厥等草原铁骑席卷而逐渐胡化之时,敦煌郡却依然保持着强大的汉文化,就仿佛茫茫沙漠中的一块绿洲。
此时的敦煌郡依然被大凉国的残余势力控制着,李轨的族弟李兆锦一直被任命为大凉国的沙州都督,在大凉国灭亡后,李兆锦已经决定投降唐朝,但这时传来李轨在长安被杀的消息,李兆锦便改变主意,自立为敦煌王,他向唐朝提出了投降的条件,他愿意臣服唐朝,但他依然要保持自己的军队和地盘。
唐廷无法接受这样的条件,双方的谈判陷入僵局之中,此时唐朝正全力以赴剿灭西秦国,这便使敦煌郡暂时变得沉寂起来。
十一月的敦煌寒风呼啸,沙尘漫漫,严酷的寒冷使地面上没有了生机,仿佛石头都要冻裂了,敦煌进入了严冬,昔日商贸繁忙的丝绸之路也变得冷清,再也看不到商队踪影,商人们都回家休息了,等待着春天的来临。
可就在这凛冽的寒风中,却隐隐传来了驼铃悦耳的叮当声,昏暗的天空下,果然有一队骆驼冒着寒风和沙尘在艰难地向敦煌城方向跋涉,在苍茫的大地上显得格外地生机勃勃。
“李将军,离敦煌城还有多远?我快坚持不住了。”风沙中,一名伙计模样的年轻人趴在骆驼上,扯开嗓子大声叫喊。
李将军便是他们的首领,一个三十岁左右的男子,身材魁梧,长着一张轮廓分明的脸庞,粗浓如刷子般的眉毛下,目光明亮而锐利,透露着坚忍不拔的男人毅力。
他叫李沙陀,是李靖兄长李端的次子,一直跟随叔父李靖多年,从一名士卒一步步累功升为斥候鹰击郎将,这次跟随苏定方出征敦煌,他奉命前来联系敦煌的亲隋派,也就是杨元庆当年留在敦煌郡的一些势力。
他带着二十名手下扮作一支从长安过来的商队,在玉门县买了十几头骆驼,身上也有唐朝的关牒,李沙陀是第一次来敦煌,但他却在丰州呆过多年,能适应这种恶劣的大风天气,他看了看天色,天色昏暗,看不出时辰,但估计快到傍晚了,他便大声问旁边的向导,“马果大叔,敦煌城还有多远?”
向导名叫马果,是个六十余岁的老者,身上有一半汉人血统,他曾经是一个商人,常年往来于河西走廊,对这一带的地形及气候了如指掌,他是被苏定方军队找到当了向导。
马果呵呵笑道:“快了,再走几里便能看见城池轮廓了。”
众人又走了几里,果然隐隐约约看见了一座城池的轮廓,二十名手下
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