母考虑过了，乔宝珠是我们陈家目前最好的选择，乔山长虽未入仕，但乔家乃世家，无论是嫁进定远侯的姑奶奶，还是如今看上去就前途无量的乔宝元，都不是我们轻易可以攀上的...”
瞿老夫人笑起来，露出因年岁大而微微发黄的牙齿，笑得很慰藉，同时带着廉价的庆幸，“偏偏，我们对她、对乔家有恩，我们求娶，乔家绝不会轻易拒绝。”
陈笺方上下后槽牙紧咬，脑子里闪现过无数想法，千丝万缕的思绪如走马观花般一闪而过。
他该怎么拒绝！？
他一定要拒绝！
显金怎么办？！
他怎么办？！
宝珠又怎么办！？
“我若中了进士，却落个挟恩图报的名声，在官职的安排上，并没有好果子吃。”
千思万绪中，陈笺方快速挑出一个合理的、站得住脚的借口，右手从把手上缩了进来，飞快道，“考中绝非终点，有的进士去了翰林院修书，虽清苦但几年后出来便可入六部；有的进士被派遣到闽北或川西任县令，几十年不得有所寸进，终其一生都在七品的官位上蹉跎...”
陈笺方原本语速很快，说着说着，渐渐回归素日的平缓笃定，“祖母，九十九步都走了，最后一步功败垂成，划算吗？”
瞿老夫人眯了眯眼，颧骨逐渐下放，双手交叠放在小腹间，似是在思考陈笺方的话。
隔了一会儿，方迟疑道，“怎么起这样的名声？”
他们是想挟恩图报，但...但...但别人不能这么说啊！
他们明明就对乔家有恩！
有恩就要报！
吃食、衣物、月例银子...都未曾亏待过她，甚至专为她调拨了一辆骡车！
若是乔山长懂事，这些事，自己都应当想到！
更何况，乔宝珠在陈家，无亲无故、不清不楚地住了这么久，若是放在乡下，女人的编排早就在村头传开了！
乔宝珠不嫁给陈家，嫁给谁？
陈笺方笑了笑，下颌轻抬，“科举考场上的事，谁又能说得清楚？前朝春闱，有一年愈五旬的考生考试时闹肚，卷子未做完，他一想，自己左右都做不完拿不到名次了，最后一日索性不做卷子了，专心用勺子挖小间前后左右的土墙...”
陈笺方渐渐拿回主动权，神容淡定平静了很多，“结果，您猜怎么着？”
瞿老夫人眼睛眯了眯，“怎么着？”
陈笺方笑了笑，“他所在小间前后左右的考生皆被判了零分。”
瞿老夫人大诧，“为何？”
“巡考官发现这几人小间的土墙都有小洞，不排除舞弊的嫌疑。”陈笺方平和应答。
瞿老夫人有些气愤，“那个老书生自己考不上，便使些上不了台面的伎俩牵连旁人！”
陈笺方点点头，“他年岁大了，左右是最后一届考试，读书读到这份儿上却了无所望，他便能拖几人下水就拖几人...可惜他小间旁边的考生，有一个年岁很轻，更是县里的解元...”
瞿老夫人明白陈笺方的意思了。
没考上的，尚且要玩花招，拖人下水，拼一个同归于尽。
若考上了，两榜进士几百个，好的官职岗位就只有这么几个，岂不是要争破头去！？
这时候，不能给别人送上可供攻讦的把柄！
瞿老夫人有些可惜，“...可惜了了...”
又想起乔宝珠年纪不大，还能再等等，便只能自己安慰自己，“还有机会罢！”
祖孙俩又闲聊几句，陈笺方躬身告辞。
甫一出篦麻院门，夜风来袭，后背汗涔涔地湿了一壁。
陈笺方抬头，目光中有茫然、有张皇、有后怕，立在原地呆呆地想了许久，方提起衣角，折身快步，朝东南方疾步小跑去。
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