,随后又在某种无形的力量下筛选组合,逐渐重构成型,还原出最原本的样貌——
七月六日,夏普郡北部,洛维尔,尤里·瑞瓦泰走出车厢,眺望眼前的这座沿海矿镇。密集的冶炼工坊拥挤在矿山脚下,烟囱群里喷吐着终年不消的滚滚浓烟,外围的石头房屋呈放射状扩散向四周,仿佛一片延伸向海岸的青色裙摆。
港口停着寥寥几艘渡船,从格里斯岛来利维亚岛的旅客们多会选择在曼彻斯特下船,洛维尔镇的环境脏乱拥挤,乘船来的多是些被公爵招募的矿工。
昨夜刚下过雨,镇上起了层朦胧的白雾,浓郁潮湿的水汽萦绕不散,当他走过泥泞的土路时,在靴子和外套表面凝结为冰凉的露水,尤里沉默着与几名矿工擦肩而过,对方身上浓烈的汗味与酒精气息令他皱眉。
他来这里是为了一个人,严格来说,是一名血族。
众所周知,血族有十三姓氏,其中七个家族结成密党,起初效忠于西大洲的霸主——诺德兰帝国,在诺德兰覆灭后,密党将对帝国的忠诚延续至诺兰皇室,成为守护葛温德林家族的影中利刃,尤里所属的瑞瓦泰家族便是其中一支。
但并非所有同族都愿意遵守《法典》中的六大戒律,除了常年避世隐居的两个家族外,十三姓氏中剩下的四个家族反对密党所为,否认《法典》,崇尚用暴力与恐惧将人类作为血食,组建了狂宴同盟这一臭名昭著的组织,与密党势如水火。
三天前,密党收到线报,在洛维尔镇发现狂宴同盟成员的踪迹。于是他们派出尤里这名最优秀的行刑官执行任务——找到敌人,查明他们出现在这座矿镇的原因,之后就地处决。
尤里追踪过许多目标,常年在刀尖上起舞的生活令他培养出严谨的工作态度,每次任务前,他都会对目标的情报做一个全面分析,揣测对方的性格与心理状态,从而推断想法和动机,以达到先人一步的效果。
但这次任务的情报少得可怜。除了知道对方是一名女性之外,其余一概不知,也是尤里最讨厌的那类任务。
那么要如何在数百人的镇子上找到一名血族呢?
尤里对问题的答案早已烂熟于心,他穿过集市,在一处隐秘的角落中站定,从裤腿开口和袖子里钻出数十条小指粗的蛇,它们随着周围的环境改变颜色,在砖缝与泥地中穿梭爬行,扩散向四周。
每个血裔家族都有独属于这个姓氏的血能,瑞瓦泰家族的【兽性】之血令族人可以自主选择使用某种动物的能力,尤里选择的是蛇,这数十条小蛇皆由他血液所化,能够充当他的耳目,在追踪时具有奇效,屡试不爽。
十分钟后,他站在一家酒馆二楼,装作喝酒的同时,暗中观察此行的目标。
那似乎是个站街女郎,她站在一盏街灯下,看上去很年轻,甚至显得稚嫩,用艳俗的大红色低胸夹克和短裙包裹贫瘠青涩的身体,心不在焉地回绝每一个试图搭讪她的男人,眼睛直直地盯着街角,好像在等待着什么。
一条小蛇在泥地上吐着信子,在它的感知中,年轻妓女所在的位置一片空白。在表象的伪装下,藏着一具冰冷的血族之躯。
要现在动手么?
尤里很快否决了这个念头。
密党第一戒律名为【避世】,不可随意对普通人显露自己的面目,否则便会被其他同族断绝一切关系,违背者将受到最严厉的处罚。虽然尤里不喜欢这条戒律,它却是密党能够被大议会接受的核心保障,因为这代表他们自愿戴上锁链,诚心与人类和平共处。
他抿了口啤酒,随后注意到妓女从路灯下向前走了几步,脸上露出笑容。顺着女人目光望去,看到一团漆黑的人形轮廓。
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