三天后秦家车队终于到达天津城外。高耸入云的城墙和城门中往来如织的人流,竟比山海关还要更加壮观热闹。尤其在进出城门的人群中,还掺杂着许多模样穿着都十分怪异的人。红头发、黄头发、绿眼睛……简直像是从志怪小说里跑出来的山精鬼魅一般。叶家几个小子不约而同地躲到大人身后,紧紧抓着大人的衣裳,生怕被妖怪抓走吃掉。晴天此时也正扒着车窗,看得目不暇接。魏衍在旁边扶着她,给她讲着天津卫的来历,顺便也让秦鹤轩和叶昌瑞跟着一起听一听。天津卫地处九河下梢,是河海要冲。从前朝建城开始,便是个军事重地,起到拱卫京城的要责。只不过一直到前朝末年,天津卫都还只是个不起眼的土城。城内只有武将没有文官,只有兵士没有百姓。直到本朝,天津卫先是成为了南粮北运的漕运终点。许多人在运粮的同时,还会将南方的特产和货物带到北方,渐渐在码头周围形成了好几个自发的大型集市。北方各地的商人嗅到了赚钱的气息,也全都跑到天津卫来买卖货物。这样一来,各种酒楼饭馆、茶楼戏台澡堂客栈也跟着应运而生。不过让天津卫真正成为如今这幅繁华模样的大功臣,却并不是漕运。而是因为一百多年前,大齐开了海禁。比起漕运,海上贸易虽然风险更大,但是利润却高得惊人。两相叠加,使天津卫与前朝相比,有了翻天覆地的变化。而这些长相奇怪的人,也并不是什么妖怪,而是远渡重洋来到大齐的西洋人。也难怪秦夫人说,来到天津卫之后,想买什么就都方便了。这里几乎可以买得到大齐任何一个地方的特产,货物的种类比京城还要齐全。秦家的车队只等了一会儿,很快就进城了。进城之后,叶家人就更觉得眼睛不够用了。干净平整的道路,鳞次栉比的商铺,街上摩肩接踵的行人,此起彼伏的叫卖声……所有的一切都是那么新奇,是他们做梦都梦不到的繁华和热闹。车队穿过街道,拐入一条巷子,在一个客栈门口停了下来。之前被李福派来打前站的下人急忙从里面跑出来,一边冲着秦夫人的马车行礼一边道:“夫人,少爷,这间客栈咱们包下了,上房已经都收拾好了,请夫人和少爷上去休息吧!”
客栈的掌柜虽然不知道秦家的来头,但是对于能大手笔把客栈整个儿包下来的客人,也是殷勤得很。不过随着李福进来,掌柜便彻底靠不上前了,秦家的下人更是直接接管了客栈内的所有差事。早就打扫干净的上房又被丫鬟们仔细清扫了一番,床上、榻上、桌上的一应用物都换上了自家带的。李福还特意叫人在二楼收拾出来两个套间。一间给魏衍住,外面小厅正好可以当做书房,继续给孩子们上课。
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