在潘从右漫长的仕途生涯中,大半时间都是远离京城的,直到年过四十才因考绩出色,调入京城做了京官真正走入了权力中心。那时宋宪与吴承简早已离京,是以他并不清楚两人离京的原因,今晚才知道吴承简的遭遇,心中不免唏嘘。
宋宪说到自己时却自嘲一笑:“我接到边军密报宣府总兵李佳隆贪墨粮饷,兵丁群情激奋,险些酿成病变。宣府南屏京师,后控沙漠,左扼居庸之险,右拥云中之固,乃是九边重镇,若当真发生兵变,蒙古人趁虚而入,后果不堪设想。老夫不敢怠慢,与手下人多方查证确认属实,不料折子递到内阁却如石沉大海。”
潘从右巡察地方,这种事见得多了,略一思索便明白过来,沉声道:“定是有人从中作梗。”
“李佳隆祖籍山西山阴人,与当朝首辅王家屏乃是同乡。”宋宪淡淡地道。
潘从右无奈地摇摇头,万历十九年王首辅引疾致仕,如今正在家中安享晚年。宋宪道:“我那时满腔热血,即便知道两人关联莫逆,却仍坚信正道郎朗,不惧牛鬼蛇神,执意要将李佳隆押解回京法办。也正是从那时起,我在调查中处处有人下绊子,上峰刻薄刁难,下属虚与委蛇,这且不说,邻里街坊开始流传起我老伴乃是狐妖所变。”
潘从右听得连连皱眉:“神神鬼鬼,无稽之谈。”
宋宪黯然道:“内子身染怪病,全身皮肤脱落,每脱一层肌肤便白一层,尤其在日头直晒之时脱皮更为严重,到得后来身体直如白狐一般。我夫妇两人为此神伤不已,延请无数名医均无计可施。为了避免病情恶化,内子只好身居内宅,不再出门。”
他说到此处瞥了潘从右一眼:“你不信,别人却是信的,不久之后谣言传遍大街小巷,朝中有人借机中伤,污蔑老夫。内子愧疚不已,郁郁终日,身体每况愈下,不久后撒手人寰。”他眼角含泪,临终前的老伴既不舍又内疚,那复杂的神情每次想来都令宋宪悲痛欲绝。
潘从右思索道:“看起来这起谣言并不简单。”他嗅到了阴谋的味道。
“官场倾轧的手段而已,”宋宪轻飘飘地道:“我一心为国为民,到头来却被民所嫌,为官场同僚所弃,不免心灰意冷,忙完丧事正考虑接下来的打算,却被刑部派人拿了。”
潘从右露出意外的表情,宋宪笑了笑:“原来是对方贼心不死,罗织罪名诽谤老夫在军需采买过程中谋取私利,当场便将老夫下了雨,我晓得对方下了死手,即使对方动了刑,老夫抵死不认,着实吃了些苦。”
他抬起右手,在潘从右面前扬了扬,食指、无名指和尾指疤痕累累,已变得畸形,显见那场牢狱之灾绝非他说的这般轻描淡写。
“这案子直打到大理寺,历时半年之久,终因证据不足才将案子驳回,老夫无罪释放,但造成的影响已经不可挽回,朝野上下风言风语,最终在内阁的授意下将我打发到金陵。”宋宪长出了一口气,看着潘从右:“我离开京城时身无分文,昔日同僚竟无一人相送,赴任途中惶惶如丧家之犬,这些你可经历过?”
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