好的机会。”格尔丁修女轻声道,“让我们一起来为这只可怜的小东西祈祷,愿它安息——我前几天已经教过你们如何祷告了,是不是?”
“是的,格尔丁小姐。”孩子们齐声答道。
“那么,开始吧。”
所有人放下了手中装菜的布袋或篮筐,大家双手合十,开始柔声细语地念起了祷词。
“简,你在干什么?”
一个声音冷冷地从头顶传来,让十一岁的赫斯塔骤然回过神来。
她抬起头,面容沉肃的格尔丁修女正凝望着她,修女戴着白色手套的两手交握在胸前,目光带着几分愠怒。
周围的几个小孩子偷偷睁开眼睛,看向赫斯塔这边。
“其他人都把眼睛闭上。”修女沉声道。
所有跪在地上的孩子都是一阵寒颤,连忙双手交握,恢复了之前祈祷的姿势。
“所有人都在专心祈祷,就你一个人睁着眼睛。”格尔丁修女的声音在山麓的上空回荡,“赫斯塔小姐,你回答我,你在干什么?”
“我在看那只死去的松鼠……格尔丁小姐。”赫斯塔轻声回答。
“是吗,”格尔丁的声音稍稍缓和了些,“但祈祷的时候应该闭上眼睛,赫斯塔。”
“……我有点不明白。”
“不明白什么?”
“我们要这样将它埋在地里吗?”
“是的。”格尔丁用虔诚的口吻回答,“我的肉身归于尘土,但我们的灵魂来自天上,如果我们能虔诚地为死者祈祷,那么当这祷告抵达圣灵的所在,祂降下的仁慈也将涤荡你们的灵魂……
“而一个清澈的灵魂,才不容易被螯合菌寄生,赫斯塔小姐,你明白了吗。”
赫斯塔皱起眉头,没有作声。
格尔丁再次皱起了眉头,“你又在想什么?”
“我在想……为什么我们不立刻‘虔诚地’……把它吃掉呢。”
刹那间,周围所有人的呼吸都停止了,一直跪在赫斯塔身边的少年伯衡不禁睁开了眼睛,担忧地看向自己的朋友。
格尔丁的脸顿时铁青:“什……什么……”
“它是刚刚才死的,现在才午后,还算新鲜,现在去皮腌制的话——”
“简·赫斯塔。”格尔丁修女的声音严肃到令人战栗,她带着不可置信的态度轻声道,“你在说什么东西……”
“我们不用自己吃,”赫斯塔连忙补充道,“只要这样处理以后,把它挂在外头,等需要的人自取。虽然这点肉对一个成年人来说或许不算什么,但在饿极了的人那里就能救一条命,就这样埋进地里,未免太过浪费——”
话还没有说完,赫斯塔整个人被修女像老鹰抓小鸡一样提了起来,她被拎到死去的松鼠跟前。
“看看它。”修女命令道,她的声音带着一种悲悯的哭腔,“看看这个可怜的小东西,我简直不敢相信我的耳朵,赫斯塔小姐——我一向是怎么教你的?”
“……不能杀生。”赫斯塔看向修女,“但不是我们杀的它,而且我们也不是自己吃——”
“啪——”
一记耳光砸在赫斯塔的头顶。
“伯衡!你现在就带简·赫斯塔去山顶禁闭室……”修女的声音颤抖着,“她的脑子被恶灵占据了!要关上几天禁闭才能清醒!”
……
深夜,圣安妮修道院的禁闭室里,赫斯塔蜷在铁笼子里。
她红色的头发披散在脸上,睡得很浅。
“简,简……”一个声音将她唤醒,赫斯塔睁开眼,望见铁笼子外伯衡的脸。
“格尔丁修女睡了,我从厨房拿了点儿东西给你,你出来吃。”
赫斯塔的眼睛一下就亮了起来。
伯衡移开铁笼子上的重锁。它看起来绕得层层叠叠,好像把笼子锁得严严实实,但实际上这只是个障眼法罢了——锁耷拉在笼子上,根本没有困着笼子。
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