自南朝大将吴玠在仙人关以大破金兀术后,这襄樊一带便成了抵御金人南下的前线,经历数任襄阳知府加固城墙,如今这襄阳城已可算得上当世数座有名坚城之一。
不过如今襄阳守将却是时任京湖安抚制置使的赵范,此人进士出身,略懂兵事,可却嗜好酗酒。
而吕义以明教名义广发英雄帖邀请天下群雄来此一聚的消息,又怎会瞒得过兼任襄阳知府的赵范,他嗜好酗酒不假,却不代表他就是个酒囊饭袋!
不过吕义自有解决的办法,早在数月前,吕义便趁这位范知府夜会小妾之际,和他亲密相谈。
这位范知府自然是不肯就范,只不过他身边的亲信仆役都换做了明教弟子,根本由不得他来做主!
故而在这襄阳城,明教竟然光明正大地举办起了英雄大会。
有宋一朝,募兵制度名存实亡。
大多数以招募灾民为主,再者就是以刑徒充军。
昔年东京汴梁城的八十万禁军教头林冲,便是因此脸上被刺字发配充军。
此外,还鼓励营伍子弟接替父兄当兵,只是一经应募,终身为伍。
这才造就了有宋一朝兵源奇差,北宋之时折家军数次大破西夏,也是多靠折家历代积累的亲兵和部曲。
以及日后死守襄阳十数年的吕文德,也是多为依靠自己亲族和征兆山中樵夫,炭工组成的黑炭军,才能多次和蒙古大军争锋中不落下风。
对于襄阳城中的守军,吕义无需其他手段,只需暂且稳住局面即可。
皆因明教起事多年,历朝历代吸纳教徒何止百万,短短数月间的功夫,吕义便依靠安插进军营的明教弟子,吸引了不少新人入教。
到了来年,整座襄阳城已经全然落入吕义手中。
……
腊月初八,襄阳大会。
这一日早已聚集了天南地北的江湖中人,他们这些人不远辛苦赶来,自然是打着在这襄阳大会一举成名的注意。
自少林寺闭寺后,江湖上同道的交流却是愈发闭塞,二十年前虽有重阳真人举办华山论剑,可也只是邀请天下间有名的高手。
像今日这般广邀天下群雄来此一聚的盛况,众人都是平生未见。
在襄阳城中心,早已被架起了一座擂台,擂台下则是摆满酒席,放眼看去少数也有百席之多。
就连城门口,除去负责守备的官兵外,也有头裹白巾的汉子负责接引各路同道。
如此光明正大,不惧官府的做派,自是引得天南地北的江湖中人为之惊叹。
待到时至晌午之际,这擂台上终于多出了数人身影,只见为首的男子身形高大,气度不凡。
而他身旁的女子一身白衣,容貌绝丽,就连二人身后跟随的大雕也是极为不凡,看起来极为丑陋无毛的它,行走却昂首挺胸于人无异。
“义哥哥,穆姐姐也来了!”
与此同时,一身白衣的黄蓉
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